Die beste Welt wäre eine Welt in der jedes Kind eine Familie hat, in der es geliebt und sicher aufwachsen kann. Da dies aber für viele Kinder nicht Realität ist, hilft SOS-Kinderdorf in dem es verlassenen Kindern eine Familie, eine liebevolle SOS-Kinderdorf-Mutter, eine Ausbildung und damit die Hoffnung auf eine positive Zukunft ermöglicht. SOS-Kinderdorf hilft langfristig. Die Kinder und Jugendlichen wachsen in familienähnlichen Gemeinschaften auf bis sie selbstständig für sich sorgen können. SOS-Kinderdorf ist darauf bedacht, dass die Kinder und Jugendlichen in ihrer eigenen Kultur und Religion aufwachsen können und somit ihre "Wurzeln" kennen und leben.
Im Zentrum der Arbeit von SOS-Kinderdorf steht das Kind und sein Wohlergehen. Durch den Bau eines SOS-Kinderdorfes profitiert aber auch die Umgebung, denn oft ist es bei der internationalen Arbeit der Fall, dass das Schulsystem eines Landes mangelhaft ist, die medizinische Versorgung nicht ausreichend ist oder auch zuwenig Ausbildungsplätze für Jugendliche zur Verfügung stehen. SOS-Kinderdorf hilft hier durch den Bau eines SOS-Kindergartens, einer SOS-Hermann-Gmeiner-Schule, eines SOS-Ausbildungszentrums, eines SOS-Sozialzentrums oder eines SOS-medizinischen Zentrums. SOS-Nothilfeprogramme helfen Menschen in akuten Notsituationen rasch und unbürokratisch, zum Beispiel nach einer Naturkatastrophen, Krieg oder Konflikten.